（一）历史沿革
即墨市历史悠久。境内已发现多处大汶口文化遗址和龙山文化遗址，据考古确认远在7000年前，先民就在这一地区繁衍生息。商、周时，即墨属莱夷地。公元前1046年，周武王实行封邦建国，市域西部为夷国封地。公元前722年，“纪人伐夷”，夷国古城址在今蓝村镇古城村。公元前567年，“齐侯灭莱”，“莱共公奔棠”，棠之古城址在今移风店镇古城村。齐灭莱后，即墨属齐。公元前347年，齐威王以万家加封即墨大夫。当时的即墨城在今平度市古岘镇大朱毛村一带。战国时期，即墨城是一个富庶繁华可与齐国都城临淄媲美的地方。
秦统一中国，即墨始定为县，属胶东郡。公元前206年，项羽徙田巿为胶东王。公元前164年，汉文帝立刘熊渠为胶东王。公元前154年和公元前148年，汉景帝先后立刘彻、刘寄为胶东王，均以即墨城为都城。
西汉时，今即墨市境内除含有古即墨县的东南部外，尚包括壮武县、皋虞县、不其县等地。壮武县城在今蓝村镇古城村，皋虞县城在今温泉镇东皋虞村，不其县城在今城阳街道北部，另有汎乡侯城在今龙山街道舞旗埠附近。新莽时期，即墨改称为“即善”，壮武改称为“晓武”，皋虞改称为“盈庐”。新莽灭后，“即墨”等旧名恢复。东汉初年，皋虞县废除。魏、蜀、吴三国鼎立时，即墨、壮武、不其三县均属于魏，即墨县隶北海国，壮武县隶城阳郡，不其县隶东莱郡。晋统一后，即墨、壮武两县的隶属关系未变，不其县属长广郡，且为郡治所在。十六国时期，即墨一带在约100年间，隶属关系转移无常，大致先后属于后赵、前燕、前秦、东晋、南燕等国。南北朝时期，隶属于宋时，壮武县废除；北齐天保七年 （556年），即墨县与不其县同时废除，并入长广县。
隋开皇十六年 （596年），重建即墨县于今址，兼有原壮武、不其、皋虞三县故地，区域内包含了今之青岛市内三区、崂山区、城阳区和即墨市的广大地域，属莱州（东莱郡）。这一县域面积保持稳定，直到清末德国侵占胶澳之前，历1300余年。唐及五代时，属河南道莱州。北宋时，属京东东路莱州（东莱郡）。金改京东为山东，属山东东路莱州。元时，山东作为“腹里”直属中书省，即墨先后隶益都路胶州、般阳府路莱州；元世祖至元二年 （1265年），即墨县再次被废，析地入掖县、胶水（今平度市），约在元至正九年（1349年）前恢复建制。明时，初隶青州府，明洪武九年 （1376年）属莱州府胶州。
元末明初，倭寇不断侵扰中国沿海地区，即墨东南沿海为海防重地。明洪武二十一年 （1388年）开始，在东部沿海筑城设防，置鳌山卫（今属鳌山卫镇），分辖雄崖守御千户所（今丰城镇雄崖所）和浮山备御千户所（今青岛市南区浮山所），划境而治，直隶山东都指挥使司；清雍正十二年 （1734年），卫所等裁并于即墨县。
清初，即墨县属莱州府胶州。清光绪三十一年 （1905年），胶州升为直隶州，属登莱青胶道，即墨县随属。清光绪二十三年 （1897年），德国借口曹州教案，出兵侵占胶州湾，强迫清廷划出沿岸的部分土地为德之胶澳租界，其中包括即墨县仁化乡的白沙河以南地区和里仁乡的阴岛地区。1914年，胶澳租界又为日本夺取，至1922年才为中国收回，置胶澳商埠。
1912年，沿袭清末旧制，即墨县隶属于登莱青胶道胶州。1913年，登莱青胶道改划为胶东道，胶州直隶州改为胶县，即墨县随属。1914年，废“州”制，即墨县直辖于胶东道。1925年，隶属于莱胶道。南京国民政府前期，废“道”制，即墨县直隶于山东省。抗日战争之后，南京国民政府在山东省境内的国统区设立行政督察区，即墨县属第八行政督察区；1939年11月，析第八行政督察区的部分县设立第十三行政督察区。此后，即墨县隶属于第十三行政督察区。1938年1月17日，日军侵占即墨城，即墨县属鲁东道（日军在占领区内将山东划为四道二市，青岛市直辖于伪华北临时政府除外）。1939年6月，日伪政权将即墨县划属青岛市，设“即墨乡政处”，1940年2月，改称“即墨区办事处”。1942年9月2日，中国共产党领导的即墨县抗日民主政府于县境西北部的堤前村（今属移风店镇）建立。1943年8月，大致以烟（台）青（岛）公路为界分为两县，路西地区为即墨县，路东地区为即东县，分别建立抗日民主政权。1944年4月，即东县并入即墨县，1945年7月恢复即东县。解放战争时期，即墨县、即东县民主政权同属胶东区南海专区。
1949年5月26日即墨城解放，即墨、即东两县也随即全境解放。1950年春，南海专区撤销，即墨县和即东县同属胶州专区。1956年3月，即东县并入即墨县，改属莱阳专区。1957年10月，改属青岛市。1961年3月，改属烟台专区。1978年12月，改属青岛市。1989年7月，经国家民政部批准撤县建市，10月1日，即墨市正式挂牌对外办公。至今，隶属境域未变。2017年7月18日，根据国务院批复，撤市划区。
（二）城垣变迁
即墨县城是隋开皇十六年（596年）建，历经唐宋五季，元至正十一年，县尹吕俊土筑，周四里（2000米），高一丈六尺五寸（9.1米，不包括城墙上雉堞的高度），厚一丈二尺（6.6米，城墙的中部厚度）。其中，明万历六年（1578年）知县许铤、县丞杨元国重修，砖砌三门，城堞埤墙，皆极整固。万历二十八年，倭寇屡警，知府龙文明檄委知县刘应旗，易土以砖。至清咸丰九年（1859年），先后修整了10次，城墙的高、厚和护城河的宽、深皆有增加。为便于防御，东、西、南城门都建有瓮城。据考证，即墨城在吕俊建的时候按照新制扩大了，即墨城受墨水河的限制，不是方形的，南北短，东西长。
城墙的四角皆为圆型，城墙的剖立面呈梯形，外墙砖砌，陡立。内墙筑土坡，顺墙间有砖砌下水道，为城墙顶部排水用。城楼高踞内门之上，分上下两层，顶面铺以砖，巨石基台。城楼其外侧砌有雉堞（又名女墙），城墙雉堞凸起处约为1.5米，凹空处约0.6米，凹凸相连，以其长度换算，垛口有一千个上下。堞墙上建有射孔2000多个。整个城墙上筑有17座侧台，侧台为外城凸起的小城墙，与城墙合为一体，也称埤堄。城墙东、西、南三面各有四座；北墙有五座，以正中侧台最大，以补北面无城楼之缺，加强御敌之效。从侧台上可攻击城墙下攻城之敌，是原城防不可缺少之设施。堞墙以内兵马道为砖铺地，宽约5米，可以容纳两架马车并排走。
东城墙位于十字街中心东318米处。西城墙位于种子节中心西290米处。南城墙位于十字街中心南235米处。北城墙位于十字街中心北257米的东西方向。城墙外为莲花湾，为修城时掘土而成，后因在湾中种植莲花而得名。1958年，在拆除北城墙时，人们在县衙的北面发现了一处砖砌拱门，宽约2米，高不到3米，并发现了铁门箍、门墩等。城墙外四周有护城河，深约2.1米，宽约6.2米。东、西、北面及西南东段由人工掘成，南面西段由墨水河自然形成。三门外的护城河上各设一座吊桥。解放后，即墨古城的城墙逐步被拆除，至1958年前后全部拆除。
2013年进行城墙修复工程。修复城墙东西长600米，南北长500米，周长2200米。为重现古城墙的原貌，城墙砖使用的是西安临潼烧制的仿古砖，尺寸与原即墨古城挖掘出来的城墙砖尺寸一致。城墙基础部分采用古城拆迁时保存的旧石料，其中包括原有墨水河内打捞起的旧石材，使城墙更具历史韵味。
（三）行政区划
1949年即墨县划为15个区、3个镇。1951－1952年建乡，即墨县划为172个乡。1956年即墨、即东两县合并划为18个区。1957年改为15个区，2个镇。1958年9月成立37个人民公社。1961年，将城阳、棘洪滩、马戈庄、河套、阴岛五个公社划归崂山区，全县改为24个公社。1963年2月，改为26个公社。1972年改为30个公社。1978年12月，即墨县重新隶属青岛市。1984年4月以公社的范围为基础划为10个镇、20个乡。
1989年7月撤县设市，延续1984年行政区划，以公社的范围为基础，划为10个镇、20个乡。10月1日，即墨市正式挂牌，对外办公。
1992年7月，经山东省人民政府批准，撤销段泊岚乡，设立段泊岚镇；撤销大信村乡，设立大信村镇；撤销牛齐埠乡，设立华山镇；撤销南阡乡，设立金口镇；撤销营上乡，设立营上镇。撤乡设镇后，其行政区域和政府驻地不变。9月，青岛市人民政府公布即墨市撤销洼里乡，设立田横镇，撤乡设镇后，其行政区域和政府驻地不变。
1993年10月，市政府确定即墨市工业开发区管理委员会为市政府派出机构。1998年9月，将即墨市工业开发区管理委员会更名为山东省即墨经济开发区管理委员会，调整规划为13.2平方公里。2000年9月，即墨经济开发区、潮海街道办事处合署办公，将原潮海街道面积14.4平方公里合并，共辖30个村庄，总面积27.6平方公里。2001年3月，即墨经济开发区管理委员会升格为副县（处）级。
1992年－1998年，先后撤销留村乡、段村乡、丰城乡、大官庄乡、瓦戈庄乡、移风店乡、普东乡、长直乡、楼子疃乡9个乡，设为9个镇。
1998年5月，撤销即墨镇、三里庄乡，设立环秀、潮海、通济三个街道办事处，同时，将白庙乡并入鳌山卫镇。1999年5月，成立田横岛省级旅游度假区，辖11个海岛、18个自然村及周围海域。2000年，全市辖24个镇、3个乡、3个街道、山东省即墨经济开发区和田横岛省级旅游度假区。
2001年1月，成立即墨省级高新技术产业开发区，是山东省第一个设在县级市的高新区，面积2.35平方公里。
2001年2月撤销长直镇，将其10个行政村划归营上镇，另外的26个行政村划入普东镇；撤销石门乡，将其行政区域整建制划归段村镇；撤销乔家屯乡将其行政区域内的12个行政村划入华山镇，另外8个行政村划入灵山镇；撤销瓦戈庄镇，将其行政区域整建制划入段泊岚镇；撤销大官庄乡，将其行政区域整建制划入店集镇；撤销太祉庄乡，将其整建制划入移风店镇；撤销马山镇，将其行政区域整建制划入通济街道。此次调整使即墨市乡镇建制中的“乡”全部消失。8月设立北安街道办事处（原营上镇）。2002年5月，龙山街道办事处在原留村镇的基础上成立。2005年，龙泉镇4个村划归北安街道，北安街道8个村划归通济街道。
2012年8月撤销王村镇、丰城镇，将原行政区域合并为新的田横镇，原田横镇所辖区域并入田横岛旅游度假区。同时，撤销王村镇，设立新的田横镇。12月，撤销龙泉镇，设立龙泉街道办事处；撤销鳌山卫镇，设立鳌山卫街道办事处；撤销温泉镇，设立温泉街道办事处；撤销大信镇、普东镇，设立新的大信镇；撤销田横镇、丰城镇，设立新的田横镇；撤销金口镇、店集镇，设立新的金口镇；撤销灵山镇、华山镇，设立新的灵山镇；撤销段泊岚镇、刘家庄镇，设立新的段泊岚镇；撤销蓝村镇、南泉镇，设立新的蓝村镇；撤销移风店镇、七级镇，设立新的移风店镇。2013年1月，成立通济新经济区。全市共有7个镇、8个街道办事处，1个省级经济开发区、1个省级高新技术产业开发区、1个省级旅游度假区。
2017年10月30日，即墨正式挂牌撤市设区。
2020年6月30日，经省政府批复同意，撤销蓝村镇，以其原行政区域设立蓝村街道，街道办事处机关驻原蓝村镇政府驻地；撤销灵山镇，以其原行政区域设立灵山街道，街道办事处机关驻灵山镇政府驻地；撤销大信镇，以其原行政区域设立大信街道，街道办事处机关驻大信镇政府驻地。
